Permukaan karbon aktif menarik dan menahan partikel dan molekul kecil yang dapat menyebabkan rasa dan bau yang paling umum klorin dan rasa dan bau apak, berjamur dan amis. Kontaminan air lain yang menimbulkan ancaman kesehatan serius, seperti trihalometana dan bahan kimia organik volatil lainnya, timbal, dan parasit seperti Cryptosporidium.